Vetenskapspedagogen

Finns det levande döda? Du kanske avfärdar allt som finns i zombiefilmerna som påhitt, men som så ofta överträffar naturen den mänskliga fantasin. Det finns parasiter som påverkar sina offer på de mest makabra sätt. Inte heller människor går fria från parasiternas påverkan. Tidigare har jag skrivit om hur offret kan bli levande begravd. Nu ska jag berätta om hur en parasit kan förvandla sin värd till en zombie med pulserande antenner.

Finns det levande döda? Du kanske avfärdar allt som finns i zombiefilmerna som påhitt, men som så ofta överträffar naturen den mänskliga fantasin. Det finns parasiter som påverkar sina offer så att de blir levande döda. Inte heller människor går fria från parasiternas påverkan. Som ett första exempel tar jag upp den fantasieggande och i allra högsta grad verkliga berättelsen om stekeln Ampulex compressa. Det är ett evolutionärt spel som pågår i en mardrömslik ekologisk teater.

I slutet av juli 2012 var jag med mina barn på en ö i skärgården utanför Västervik. Vi fick se Sveriges största dagfjäril, apollofjärilen, dansa fram i luften mellan de solbelysta klipporna. När jag gick där bland blommor och fjärilar började jag fundera på varför denna en gång så vanliga fjäril har försvunnit från nästan hela Götaland och Svealand. När jag sedan kom hem och började läsa på visade det sig vara ganska svårt att ge ett exakt svar. Vi vet så lite.

Det är inte en slump att Charles Darwin hämtade flera bevis för evolution från Galapagos – isolerade öar och ögrupper kan lätt bli en evolutionär experimentverkstad. I slutet av juni var jag på Gotska Sandön med familjen. Långt ute i Östersjön pågår ett naturligt experiment, fyra mil norr om Gotlands nordspets och nio mil sydöst om Nynäshamn. Två orkidéarter har korsat sig med varandra. Jag upplevde det som att hybriden var vanligare än någon av föräldraarterna. Men det är något märkligt med det här, för det är inte vilka orkidéer som helst. De här orkidéerna har en mycket specialiserad pollination. (Tryck på bildspelet för att se bilderna i förstoring)

Vilda vargar är något som forskare vet ganska mycket om idag. Det här är en saga ur verkligheten om världens mest väldokumenterade vargpopulation, den på Isle Royale i Lake Superior i Nordamerika. Likheterna med den skandinaviska vargpopulationen är många. Korten ligger på bordet. Sagan är inte slut än.

George Price var ett motsägelsefullt 1900-talsgeni. Ena stunden rationalist, nästa djupt religiös. Trots vetenskapliga storverk blev hans liv en katastrof. Det här är en recension som tidigare är publicerad i Sans magasin.

Det här är mitt försök att vända på missförstånd och vanföreställningar kring människans evolution. Evolutionsprocessen kan vara svår att förstå. Den är enkel, dum och har pågått under en ofantligt lång tid. Gå inte på de lättköpta men felaktiga förenklingarna. Se verkligheten i vitögat. Kommentera gärna här eller på twitter (@EmilNilsson).

Plötsligt började en tupp spela precis utanför gömslet. Tjädern bröt skogens rogivande lugn där jag låg tyst i sovsäcken. Nu knäppte, kluckade och bullrade det när tjädertuppen spelade och flaxade omkring bara fyra meter från gömslet. Men det är inte bara tjädrarnas skog.

Råttor som har återfått rörlighet efter ryggmärgsskada har gett mig hopp. Även om evolutionsbiologi egentligen är mitt fält så är jag personligen engagerad i ryggmärgsskador. För femton år sedan bröt jag ryggen.

Det här är mitt försök att vända på missförstånd och vanföreställningar kring människans evolution. Evolutionsprocessen kan vara svår att förstå. Den är enkel, dum och har pågått under en ofantligt lång tid. Gå inte på de lättköpta men felaktiga förenklingarna. Se verkligheten i vitögat. Kommentera gärna här eller på twitter (@EmilNilsson).